50 Jahre Westmünsterland Kreis Borken

Grenzregion oder gar Stiefkind des Münsterlandes – über Jahrhunderte hinweg galt das Gebiet des heutigen Kreises Borken als wenig zukunftsfähig, ja einige Landstriche sogar als Armenhaus. Zu einem richtigen Erfolgsmodell beim Leben – Wohnen – Arbeiten hat sich das Westmünsterland erst vor wenigen Jahrzehnten entwickelt. Die Ursachen für diesen harmonischen Dreiklang: Unsere Region profitiert massiv vom Wegfall der europäischen Binnengrenzen und vor allem von seinen tüchtigen familiengeführten, ebenso dynamischen wie innovativen mittelständischen Unternehmen und deren ebenso tüchtigen Fachkräften. Die administrativ-strukturellen Grundlagen für diesen geradezu beispiellosen Aufstieg bildete die kommunale Gebietsreform, also die Neugliederung der Orts- und Kreisebene, in Nordrhein-Westfalen. Nach lang andauernden, zuweilen äußerst kontrovers verlaufenden politischen Entscheidungsprozessen fand sie mit der Neugliederung der Kreise vor nunmehr 50 Jahren ihren Abschluss. Seither tritt das Westmünsterland nicht mehr „kleinteilig zersplittert“, sondern als einheitlicher, selbstbewusster und wirtschaftlich starker Raum mit heute mehr als 380.000 Einwohnern auf, dessen Anliegen und Interessen sowohl beim Land NRW als auch beim Bund Gehör finden.

Als der Westmünsterland-Kreis Borken zum 1. Januar 1975 entstand, fand die Bevölkerung zunächst nur langsam zusammen. Maßgeblichen Anteil an dem dann doch gelungenen Integrationsprozess hatten die engagierten Mitglieder des neuen Kreistages, Vertreter der neugebildeten überörtlichen Vereinigungen (beispielsweise der Kreissportbund) und namhafte Persönlichkeiten, wie bis 1992 der aus Ahaus stammende erste Landrat des neuen Kreises und Landtagsabgeordnete Franz Skorzak sowie Oberkreisdirektor Raimund Pingel (bis 1999 im Amt). Ihnen und den anfänglich rund 850 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern der Kreisverwaltung oblag mit der Zusammenführung der Verwaltungen eine schwierige Aufgabe. Äußerlich war sie mit dem Bezug des neuen Kreishauses in Borken an der Burloer Straße Ende 1984 abgeschlossen. Die hiesigen Medien trugen und tragen ebenfalls dazu bei, das „Kreisbewusstsein“ zu stärken. So sorgt das 1992 „on air“ gegangene lokale Radio WMW für eine kreisweite Berichterstattung und die Lokalzeitungen im Kreisgebiet verfügen jeweils über eine „Kreisseite“, vier davon seit rund einem Vierteljahrhundert sogar über eine gemeinsame.

Doch ebenso wichtig war die wirtschaftliche Stärkung der ländlich strukturierten Region, etwa durch die erfolgreiche Arbeit der Wirtschaftsförderungsgesellschaft des Kreises. Denn durch den rasanten Niedergang der Textilindustrie in den 1970er- und 1980er-Jahren wuchsen zunächst Arbeitslosigkeit und Unmut.

Entsprechend große Hoffnungen ruhten daher im Rahmen des „Schengen-Abkommens“ ab März 1995 auf der Öffnung der 108 Kilometer langen Grenze zu den Niederlanden, nachdem sich schon in den Jahrzehnten vorher enge grenzüberschreitende Beziehungen entwickelt hatten. Der Kreis Borken befand sich plötzlich inmitten eines grenzenlosen Europas. Als „wirtschaftlichen Tausendfüßler“ bezeichnete der 2009 aus dem Amt geschiedene Landrat Gerd Wiesmann „seinen“ Kreis, der mittlerweile ein wichtiger Logistik-, Produktions- und Innovationsstandort geworden war. Zustande gekommen ist diese positive wirtschaftliche Entwicklung im Wesentlichen „von innen heraus“, durch Existenzgründungen und Erweiterungen bestehender Unternehmen und die deutlich stärkere „Internationalität“ des Mittelstandes. Neue Branchenschwerpunkte wie zum Beispiel die Kunststoffindustrie oder die IT-Wirtschaft und die Umweltwirtschaft kamen hinzu.

Flankiert wurde diese positive Entwicklung durch die Einrichtung der Bocholter Fachhochschulabteilung (heute ein Campus der Westfälischen Hochschule) im Jahr 1992, den Bau der Autobahn A31, die den Kreis von Nord nach Süd durchquert, ab 1982 und den Ausbau des Bundesstraßennetzes. Leider wurde im Gegenzug das Bahnnetz stark ausgedünnt.

Wie attraktiv der in vielerlei Hinsicht junge Kreis zwischen Gronau und Raesfeld heute unter Führung des Landrates Dr. Kai Zwicker ist, beweist auch der Blick auf die fruchtbare „Kultur-Landschaft“ mit dem Westfälischen Industriemuseum TextilWerk Bocholt, dem rock‘n‘popmuseum in Gronau, der Landesmusikakademie NRW in Heek-Nienborg, dem Künstlerdorf Schöppingen, dem kulturhistorischen Zentrum „kult Westmünsterland“ des Kreises in Vreden, zahlreichen Heimat- und Spezialmuseen, attraktiven Konzertreihen und jährlich wiederkehrenden Veranstaltungen wie die „Deutsch-Niederländische Grafikbörse“ in Borken.

Angesichts dieser vielfältigen Infrastruktur kann es niemanden überraschen, dass eine hohe Lebensqualität das Leben im Westmünsterland-Kreis Borken prägt: Fröhliche Kinder in Kindergärten oder Schulen. Friedlich grasende Kühe in der Nähe großer Windräder. Pulsierende Gewerbegebiete unweit properer Städte. Vielbeachtete kulturelle Veranstaltungen für großes und kleines Publikum. Wer mit dem Auto, besser noch mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder am besten mit der Fietse auf dem mehrere tausend Kilometer umfassenden Radwegenetz den Westmünsterland-Kreis Borken erkundet, dem bietet sich ein facettenreiches Bild. Jung ist der Kreis, trotz seiner 200-jährigen Geschichte. Jung, weil gut knapp ein Fünftel der über 380.000 Einwohner unter 18 Jahre alt ist.

Grün ist der Kreis zudem, vor allem deshalb, weil die münsterländische Parklandschaft die Region prägt. Dazu gehören attraktive, sogar grenzüberschreitende Naturschutzgebiete, wie die zusammenhängenden deutsch-niederländischen Moore von europäischer Bedeutung. Doch auch, weil im Kreis Borken inzwischen aus erneuerbaren Energien wie Biogas, Windkraft und Photovoltaik rechnerisch mehr Strom produziert als verbraucht wird (laut energieatlas.nrw.de, Stand: 31.12.2023: 106 Prozent) – ein NRW-weiter Spitzenwert! Dazu trägt auch die „Entsorgungsgesellschaft Westmünsterland“ bei. Das 1994 gegründete Unternehmen des Kreises sorgt für die Verwertung und Entsorgung von Abfällen und nutzt dabei seine Standorte konsequent für die Produktion erneuerbarer Energie. So wird beispielsweise das auf der Altdeponie in Borken-Hoxfeld anfallende Deponiegas zur Strom- und Wärmeversorgung des Borkener Kreishauses genutzt. Zudem laufen Planungen, die Dimensionierung der dort bereits in Betrieb befindlichen Photovoltaikanlage massiv auszuweiten.

Und noch ein Spitzenwert im Land: Die Arbeitslosenquote im Bezirk der Arbeitsagentur Borken-Coesfeld liegt seit Jahren sehr deutlich unter dem NRW-Landesdurchschnitt.

Für qualifizierten betrieblichen Nachwuchs sorgt dabei ein außerordentlich differenziertes Aus- und Weiterbildungssystem, das insbesondere von den Berufskollegs im Kreisgebiet geprägt ist. Überörtliche Einrichtungen wie die Berufsbildungsstätte Westmünsterland oder die Technische Akademie Ahaus bieten in Kooperation mit der Wirtschaft vielfältige Qualifizierungsmöglichkeiten. Daneben erfährt seit Jahren die Westfälische Hochschule in Bocholt große Resonanz, ebenso die auf die betriebliche Fort- und Weiterbildung ausgerichtete Akademie des Handwerks auf Schloss Raesfeld.

Es lebt und arbeitet sich also gut im Westmünsterland-Kreis Borken – und das immer besser. Als ländlich geprägte Region nimmt die Versorgung mit superschnellen Datenautobahnen bundesweit eine Spitzenstellung ein. Getreu der münsterländischen Devise „Wir packen´s selbst an“ findet sich überall ein Zusammenwirken unterschiedlichster gesellschaftlicher, wirtschaftlicher oder kultureller Netzwerke. Die kommunale Familie, also die 17 Städte und Gemeinden sowie der Kreis, ist intakt und die Kontakte und Verbindungen in die Niederlande – einmalig bislang in NRW: der Hochwasserschutz mit Gründung der bei der EUREGIO angesiedelten grenzüberschreitenden Plattform für regionale Wasserwirtschaft –, ins zentrale Münsterland, ins Ruhrgebiet und nach Niedersachsen sind eng.